היו כל מיני ניסיונות למצוא דרכים להזרים מוזיקה דיגיטלית ל-hi-fi דרך רשת, כולל מכשירים כמו NetGear MP101. אבל הבעיה התמידית עם אלה היא הצורך בתוכנת שרת קניינית.
ה-SoundBridge הוא אחד המכשירים הראשונים במה שעומד להיות גל חדש וגדול של מוצרי בקרת מדיה ומוצרי סטרימינג. ההבדל הוא שזהו מכשיר UPnP (Universal Plug and Play). בהתבסס על פרוטוקולים סטנדרטיים, בעיקר HTTP, UPnP באמת עובד - אין צורך במנהלי התקנים. ב-Windows XP עם SP 2 מותקן, אתה פשוט פותח את יציאות חומת האש על ידי לחיצה על האפשרות 'הצג סמלים עבור התקן UPnP ברשת' בסרגל הצד של מקומות הרשת שלי. השימוש ב-UPnP הופך אותו לתואם עם WMC (Windows Media Connect) - תוסף חינמי של Microsoft עבור Windows Media Player שהוא למעשה פשוט שרת מדיה UPnP - בנוסף, בתיאוריה, כל שרת מדיה אחר תואם UPnP. זה יתחבר גם ל-iTunes, אבל המגבלות האכפות של אפל אומרות שתוכן בתשלום מאתר ההורדות של iTunes לא יעבוד.
ה-SoundBridge עצמו הוא בעצם צינור אלומיניום שחול מצויד בצג ניאון. המעמד הוא חתיכת גומי מסולסלת נפרדת שעליה יושבת היחידה הראשית: היא בסיסית אך יעילה, ומשמעותה ניתן לסובב את התצוגה לזווית הטובה ביותר. המחברים והיציאות נמצאים בשני קצות היחידה: כיסויי הפלסטיק השחורים קופצים לגישה. קצה אחד מכיל את כניסת מחבר החשמל ויציאות השמע - כולל פונו RCA אנלוגי, בתוספת חיבורים דיגיטליים אופטיים וקואקסיאליים כאחד - ובצד השני תמצאו יציאות Ethernet וחריץ CompactFlash עבור כרטיס רשת אלחוטי אופציונלי. העובדה שכבלים יוצאים משני הקצוות, אם כי מאחור דרך חורים בפקקי הקצה, פירושה שדברים יכולים להיות מבולגנים בצורה מעצבנת אם אתה רוצה לשמור על הגדרות ה-hi-fi שלך נקיות ככל האפשר.
השלט הרחוק הוא גם לא המכשיר האיכותי ביותר בעולם, עם כפתורי גומי שצריך לחיצה חזקה כדי להפעיל אותם. אבל זה יותר מרגיע לשבת על הספה ולגלול דרך המוזיקה שלך באמצעות השלט רחוק מאשר לקום ולדחוף סמלים עם עכבר, לא משנה כמה זה רחוק מהאידיאלי. עבור שליטה כרוכה בספה, תוכל להגדיר את התצוגה כך שתציג שורה אחת של טקסט בגופן גדול במקום שתי השורות הקטנות הרגילות. מצאנו את ההגדרה של שורה אחת - המציגה תווים בגובה 10 מ"מ - קריא ממרחק של כ-12 רגל.
הגדרת ה-SoundBridge היא עניין פשוט של חיבורו לרשת ובחירה בשרת שבו ברצונך להשתמש מהרשימה שמופיעה על המסך: זהו. באופן אלחוטי, ההגדרה קצת יותר מייגעת בגלל הצורך להזין שמות SSID ומפתחות WEP דרך השלט הרחוק, אבל זו מטלה חד פעמית.
בדקנו את ה-SoundBridge עם Windows Media Player/WMC ו-iTunes, ושניהם עבדו טוב רוב הזמן. אבל גילינו שהיחידה מדי פעם, וככל הנראה באקראי, מאבדת את חיבור הרשת שלה (אפילו דרך רשת קווית), והיא זקוקה לאתחול מחדש כדי להתחבר מחדש. היו לנו גם בעיות לנגן כמה רצועות התומכות ב-DRM שהורדו מנאפסטר. למרות ש-Roku טוענת שה-SoundBridge תומך בכל תוכן ה-DRM10, נתקלנו בהודעת 'לא ניתן לרכוש רישיון' עם רצועות רבות. זה חבל, כי כל האלמנטים של ערכה נהדרת נמצאים שם. יש לקוות ששדרוגי קושחה עתידיים יפתרו את הבעיות.